Alors qu'officiellement l'Impératrice est en bons termes avec l'occident, et accepte toutes ces intrusions et autres « concessions », la révolte des boxers représente l'opinion inverse et veut bouter hors de Chine ces occidentaux.
L'armée impériale est censée protéger les occidentaux et leurs intérêts, mais l'impératrice ferme les yeux sur les actions des Boxers, quand elle ne charge pas officieusement son armée de les soutenir.
Le siège de la capitale va durer cinquante cinq jours. Les assiégés sont les occidentaux, mais aussi le palais impérial lui-même, ce qui ne rend pas simple la solution.
Le livre a été écrit d'après le scénario du film.
