Le premier roman d'Emile Zola, qui est d'abord paru en "feuilleton", comme on ne disait pas encore à l'époque.
C'est le récit d'une affaire de meurtre et de la psychologie des protagonistes, dans les bas-fonds de la morale dont ils sont dépourvus. Annonce le réalisme et la peinture de mœurs qu'on trouvera dans les Rougon-Maquart.